Panthéon (Paris)

Le mausolée néoclassique des grands hommes de la République, avec le pendule de Foucault

• Quartier Quartier latin
• Type Église
• Temps nécessaire 1 h 15

Le Panthéon a été commencé dans les années 1750 comme une église dédiée à sainte Geneviève, puis transformé sous la Révolution en mausolée des grands hommes — et, depuis 1907, des grandes femmes — de la République. Voltaire, Rousseau, Victor Hugo, Zola, Marie Curie, Jean Moulin et Joséphine Baker comptent parmi les quelque 80 personnes inhumées dans la crypte. Une copie en fonctionnement du pendule de Foucault est suspendue sous le dôme, là où l'original fut installé en 1851 pour démontrer la rotation de la Terre.

Comment s'y rendre

Il n'y a pas de métro à la porte. Cardinal Lemoine, sur la ligne 10, est à cinq minutes de marche, et Maubert-Mutualité, sur la même ligne, à peu près autant. Le RER B jusqu'à Luxembourg est la meilleure correspondance depuis le nord ou depuis les aéroports, avec cinq minutes de marche en remontant la rue Soufflot, le dôme devant vous. Depuis Châtelet, la ligne 4 jusqu'à Odéon puis dix minutes de montée à pied, ou le RER B jusqu'à Luxembourg : environ 15 minutes dans les deux cas. L'édifice est au sommet de la montagne Sainte-Geneviève, de sorte que toutes les arrivées se font en montant.

Ce que vous voyez

Le portique de 22 colonnes corinthiennes et le fronton viennent d'abord, et la perspective en arrière, le long de la rue Soufflot vers le jardin du Luxembourg, mérite qu'on se retourne. À l'intérieur, la nef est une vaste croix néoclassique, froide, presque sans mobilier, et c'est précisément l'intention : elle a été dépouillée de ses aménagements d'église. Le pendule oscille au centre, sous le dôme, au bout d'un long fil, renversant des repères à mesure que le sol tourne sous lui — restez quelques minutes à le regarder plutôt qu'à le photographier. Sur les murs, de grands cycles de peintures murales du dix-neuvième siècle racontent la vie de sainte Geneviève et les débuts de l'histoire de France, dont les panneaux de Puvis de Chavannes. Un escalier descend à la crypte, une série de couloirs nus voûtés en berceau, avec des plaques et des tombeaux simples ; Voltaire et Rousseau se font face près de l'entrée, Hugo et Zola partagent un caveau, et la tombe de Marie Curie porte le plus de fleurs. À la belle saison, une montée payante à part mène à la colonnade qui fait le tour du dôme, à l'extérieur, et donne une vue rapprochée sur les toits du Quartier latin, avec la tour Eiffel et le Sacré-Cœur à l'horizon : c'est ce qu'il y a de mieux ici par temps clair.

À associer avec

Le jardin du Luxembourg est à cinq minutes en descendant. Saint-Étienne-du-Mont, avec les tombeaux de Pascal et de Racine, est juste à côté. Le musée de Cluny et le Quartier latin sont à dix minutes de marche vers le nord.

Quand y aller

Les matinées en semaine sont calmes ; le Panthéon ne connaît jamais des foules à l'échelle du Louvre. La colonnade du dôme n'ouvre d'ordinaire que du printemps à l'automne et par temps convenable : prévoyez donc la visite un jour clair entre avril et octobre si la montée compte pour vous. La lumière de fin d'après-midi convient à la vue depuis la colonnade. L'intérieur donne une impression de lieu non chauffé et il y fait vraiment froid en hiver, ce qui abrège la plupart des visites.

Ce qui est difficile

La nef est austère et certains la trouvent vide plutôt que solennelle — il y a moins à regarder que l'extérieur ne le promet, et une heure est le maximum qu'elle soutienne. La crypte est une suite de couloirs gris béton, mal éclairés, et les plaques ne veulent rien dire si l'on ne connaît pas les noms. La montée du dôme compte environ 200 marches après celles que vous avez déjà faites, ferme par mauvais temps et hors saison avec peu de préavis, et part complet les après-midi d'été. Des travaux de restauration au long cours ont maintenu des échafaudages sur des parties du bâtiment et de l'intérieur pendant des années d'affilée. Il n'y a pas de station de métro à la porte et la montée est raide par tous les côtés.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il prévoir pour le Panthéon ?

Une heure à une heure et quart pour la nef et la crypte. Ajoutez 45 minutes pour la colonnade du dôme.

Peut-on monter au dôme ?

Oui, avec un billet horodaté distinct, en général seulement à la saison chaude et par beau temps. Il faut compter environ 200 marches, sans ascenseur.

Qui est inhumé au Panthéon ?

Quelque 80 figures de la vie publique française, dont Voltaire, Rousseau, Victor Hugo, Émile Zola, Marie Curie, Jean Moulin et Joséphine Baker.

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