Institut du monde arabe

Le mur d'écrans photosensibles de Nouvel, et une terrasse au-dessus de la Seine

Quartier Quartier latin
Type Musée
Temps nécessaire 1 h 30

L'Institut du monde arabe est un établissement culturel du quai Saint-Bernard, ouvert en 1987 sur des plans de Jean Nouvel, surtout connu pour sa façade sud faite de moucharabiehs mécaniques conçus pour s'ouvrir et se fermer selon la lumière du jour. À l'intérieur se trouvent un musée du monde arabe réparti sur plusieurs niveaux, une bibliothèque, une librairie et une terrasse de toit gratuite, d'où l'on a l'une des meilleures vues sur le chevet de Notre-Dame. Il s'élève sur la rive gauche, entre le campus de Jussieu et la Seine.

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Comment s'y rendre

Jussieu, sur les lignes 7 et 10 du métro, est la station la plus proche, à environ quatre minutes à pied; depuis Châtelet, comptez une dizaine de minutes par la ligne 7. Cardinal Lemoine sur la ligne 10 et Sully-Morland sur la ligne 7 sont à une marche comparable. Le bâtiment fait face au fleuve: on peut aussi venir à pied par les quais depuis l'île Saint-Louis en une dizaine de minutes, en traversant au pont de Sully.

Ce que vous voyez

Commencez dehors, devant la façade sud, et regardez de près le mur d'écrans: des milliers de diaphragmes métalliques en panneaux géométriques, inspirés des moucharabiehs et conçus pour fonctionner comme des diaphragmes d'appareil photo. À l'intérieur, c'est la lumière filtrée par ces panneaux sur les plateaux qui fait l'expérience, et les ascenseurs vitrés comme la tour de livres en spirale dans le puits de la bibliothèque méritent à eux seuls quelques minutes. Les salles du musée descendent à travers le monde arabe par thèmes plutôt que par une chronologie stricte — instruments astronomiques et de navigation, céramiques, textiles, calligraphies et manuscrits, avec l'art moderne et contemporain aux niveaux inférieurs. Terminez par la terrasse du toit, accessible gratuitement par ascenseur, qui donne sur la Seine, l'abside de Notre-Dame, le dôme du Panthéon et l'Institut de France.

À associer avec

Le Jardin des plantes est à dix minutes de marche en remontant le fleuve, et la Grande mosquée de Paris juste au-delà. L'île Saint-Louis et Notre-Dame sont à une marche comparable dans l'autre sens, et les arènes de Lutèce à quelques rues dans les terres.

Quand y aller

Les matinées en semaine sont calmes. Les expositions temporaires attirent ici un vrai public et peuvent signifier la queue à la caisse, surtout le week-end et dans les dernières semaines. La fin d'après-midi offre la meilleure lumière sur le mur d'écrans et sur la vue depuis la terrasse; la terrasse vaut aussi le détour par une soirée dégagée. L'institut ferme un jour par semaine: vérifiez avant de partir.

Ce qui est difficile

Les fameux écrans sensibles à la lumière sont défaillants depuis des années et restent souvent immobiles: la façade peut donc rester figée au lieu de bouger — c'est de loin la déception la plus fréquente. Le musée permanent est de taille modeste au regard de la réputation du bâtiment, et la présentation est très textuelle, avec un étiquetage en anglais inégal. La terrasse du toit a parfois été réservée au restaurant ou fermée pour des événements privés, et la vue, bonne, est en partie masquée par le parapet et par les arbres du quai.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il prévoir pour l'Institut du monde arabe ?

Environ 90 minutes pour le musée et la terrasse. Une visite rapide pour l'architecture et la vue prend une demi-heure.

La terrasse du toit est-elle gratuite ?

Elle est normalement gratuite et s'atteint par ascenseur sans billet de musée, mais l'accès peut être limité par des événements ou par le restaurant: mieux vaut se renseigner à l'accueil.

Les écrans de la façade bougent-ils encore ?

Rarement. Le mécanisme est défectueux depuis longtemps et les panneaux sont le plus souvent fixes: venez pour le bâtiment et la lumière, pas pour une démonstration.