Shakespeare and Company

La librairie anglophone qui fait face à Notre-Dame, de l'autre côté du fleuve

Quartier Quartier latin
Type Boutiques
Temps nécessaire 30 min

Shakespeare and Company est une librairie anglophone située au 37 rue de la Bûcherie, sur la rive gauche, juste en face de Notre-Dame. La boutique actuelle a été ouverte en 1951 par George Whitman, qui a repris le nom de la librairie que Sylvia Beach tenait dans les années 1920, rue de l'Odéon. C'est d'abord une librairie en activité, et un haut lieu littéraire ensuite; elle est très petite au regard du nombre de gens qui veulent y entrer.

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Comment s'y rendre

La station la plus proche est Saint-Michel sur la ligne 4, ou Saint-Michel-Notre-Dame pour le RER B et le RER C, à deux minutes à pied dans les deux cas. Depuis Châtelet, c'est une station de ligne 4, ou à peine quinze minutes de marche le long des quais. Cluny-La Sorbonne et Maubert-Mutualité, toutes deux sur la ligne 10, sont à cinq ou huit minutes. La librairie donne sur une courte rue piétonne entre le quai de Montebello et la rue Saint-Jacques: longez le fleuve et tournez à la devanture verte.

Ce que vous voyez

Le rez-de-chaussée se compose de deux pièces étroites qui communiquent, garnies du sol au plafond de romans récents, de poésie et de livres sur Paris, avec entre elles une porte basse sous laquelle tout le monde se courbe. L'escalier du fond est raide et ne se prend qu'en file indienne; il mène à un premier étage d'occasion et d'ouvrages de référence, avec un piano, un recoin pour les enfants et le puits à vœux où les lecteurs déposent des mots. Des bancs et des lits de repos sont glissés entre les rayonnages et sont le plus souvent occupés. Les livres achetés ici sont tamponnés en caisse de la marque Shakespeare de la maison, et c'est bien ce que la plupart des visiteurs en rapportent. Le café occupe une porte distincte, quelques mètres plus loin dans la même rue.

À associer avec

Notre-Dame et l'île de la Cité sont de l'autre côté du pont. Le musée de Cluny est à dix minutes de marche en remontant le Quartier latin, et le Panthéon comme le jardin du Luxembourg sont à moins de vingt minutes à pied.

Quand y aller

L'ouverture, en semaine, est le seul moment réellement calme; à partir de la fin de matinée, une file s'étire sur le trottoir et l'on entre au compte-gouttes en haute saison. Les après-midi de week-end et tout juillet et août sont les pires moments. La lumière de fin d'après-midi sur le quai met en valeur la façade, qui est de toute façon ce que l'on photographie le plus.

Ce qui est difficile

Les photos sont interdites à l'intérieur et le personnel vous demandera de ranger votre téléphone: l'intérieur se regarde plutôt qu'il ne s'enregistre. La file dehors peut atteindre une demi-heure en été, pour une boutique que l'on traverse en vingt pas, et une fois entré les allées sont trop serrées pour flâner avec un sac ou une poussette. L'escalier de l'étage est étroit, raide et impraticable en fauteuil roulant. Les prix sont ceux du commerce ordinaire, pas des bonnes affaires, et les salles de lecture ne sont pas un endroit où s'installer longtemps aux heures de forte affluence.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il prévoir pour Shakespeare and Company ?

Vingt à quarante minutes à l'intérieur suffisent largement, plus le temps que vous coûtera la file. Comptez une heure au total en été.

Peut-on photographier l'intérieur de la librairie ?

Non. Les photos ne sont pas autorisées à l'intérieur, mais la devanture peinte, dehors, est de bonne prise, et c'est elle que la plupart des visiteurs photographient.

Est-ce la librairie d'origine des années 1920 ?

Non. La boutique de Sylvia Beach, qui a publié Ulysse, se trouvait rue de l'Odéon et a fermé en 1941; celle-ci a repris le nom dans les années 1960 et constitue un commerce distinct, dans un autre immeuble.