Sainte-Chapelle

Quinze verrières du treizième siècle dans une seule salle haute

Quartier Île de la Cité
Type Église
Temps nécessaire 45 min

La Sainte-Chapelle a été construite dans les années 1240 au sein du palais royal de l'île de la Cité pour abriter les reliques de la Passion que Louis IX avait achetées à prix d'or. La chapelle haute est une salle unique enveloppée de quinze lancettes de vitraux du treizième siècle, dont environ les deux tiers sont d'origine, avec une rosace ajoutée au quinzième siècle. C'est petit, cela prend 45 minutes, et par beau temps il n'existe rien de comparable en Europe.

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Comment s'y rendre

Cité, sur la ligne 4, est à deux stations de Châtelet, environ quatre minutes, et l'entrée, boulevard du Palais, est à deux minutes de marche. Saint-Michel-Notre-Dame, sur les RER B et C et la ligne 4, est à cinq minutes de marche par le pont Saint-Michel. Depuis la rive droite, on vient de Châtelet à pied en une dizaine de minutes par le pont au Change. La chapelle se trouve à l'intérieur du Palais de justice en activité : la file que l'on rejoint sur le trottoir est donc celle d'un contrôle de sécurité partagé avec le palais.

Ce que vous voyez

On entre de plain-pied dans la chapelle basse, trapue : sombre, écrasée, peinte en bleu semé de fleurs de lys, voûtée bas au-dessus de la tête. La compression est voulue, et l'escalier à vis étroit, dans l'angle, en est la délivrance. La chapelle haute s'ouvre en un verre presque continu sur les trois côtés, et cet effet est la raison d'être de l'édifice — la pierre est réduite au minimum nécessaire pour tenir les verrières. Le vitrage se lit comme un récit, de la Genèse le long du côté nord jusqu'à la Passion et aux reliques dans l'absidiole ; les panneaux sont petits et hauts, si bien que le détail demande de la patience ou des jumelles plutôt qu'un appareil photo. Les deux niches de pierre sculptées qui encadrent l'absidiole étaient les places royales. La rosace occidentale, au remplage flamboyant, représente l'Apocalypse et c'est la seule verrière qui se lise facilement depuis le sol. Asseyez-vous sur le banc le long du mur latéral et accordez-lui un quart d'heure ; la couleur change au passage des nuages.

À associer avec

La Conciergerie occupe le même site, à deux minutes de marche, souvent avec un billet jumelé. Notre-Dame est à cinq minutes vers l'est, sur la même île. Le Louvre est à 20 minutes vers l'ouest, par les quais.

Quand y aller

C'est entre la fin de matinée et le milieu d'après-midi, par temps lumineux, que les verrières fonctionnent ; la chapelle est petite et mal servie par le temps gris ou les fins d'après-midi d'hiver, où les fenêtres deviennent plates et ternes. Les journées claires et froides de l'hiver donnent une lumière basse et forte avec peu de visiteurs, ce qui est la meilleure combinaison possible. Les milieux de journée en été sont assez chargés pour que l'on fasse la queue dehors puis que l'on piétine dedans. Des concerts ont lieu de temps en temps le soir dans la chapelle haute : c'est une autre façon, plus paisible, de la voir, même si les verrières sont alors éteintes.

Ce qui est difficile

La file est le vrai problème, et elle se fait dehors, sur le trottoir, sans abri, parce que le contrôle de sécurité du Palais de justice ne peut pas être contourné et n'est pas rapide. Les billets horodatés aident mais ne suppriment pas la file du contrôle. La visite elle-même est courte, la chapelle haute est une salle unique, et aux heures chargées on reste debout, serré, la tête en l'air, ce qui est inconfortable et limite le temps que l'on a envie d'y passer. Des échafaudages ont déjà été posés par le passé sur des portions du vitrage pour des travaux de conservation et peuvent revenir, ce qui met une ou deux verrières hors jeu. L'escalier à vis entre les deux niveaux est étroit et il n'existe aucun accès sans marche à la chapelle haute. Certains la trouvent trop restaurée : environ un tiers du verre est une réfection du dix-neuvième siècle.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il prévoir pour la Sainte-Chapelle ?

Quarante-cinq minutes suffisent, chapelle basse comprise. La file dehors peut facilement prendre autant.

La Sainte-Chapelle vaut-elle la peine par temps couvert ?

Moins. Les verrières dépendent entièrement de la lumière directe et, par temps gris et plat, la couleur s'efface — si vous avez le choix du jour, gardez-la pour un jour lumineux.

Faut-il prendre un billet jumelé avec la Conciergerie ?

Si vous avez une heure de libre, oui : c'est le même ensemble, l'option jumelée est normalement proposée, et la Conciergerie couvre le palais médiéval et la prison révolutionnaire.