Hôtel des Invalides

Le dôme doré au-dessus du tombeau de Napoléon, et le musée de l'Armée en dessous

Quartier 7e arrondissement
Type Monument
Temps nécessaire 2 h

L'hôtel des Invalides a été construit à partir de 1670 sous Louis XIV comme résidence et hôpital pour les soldats invalides, et une partie des bâtiments sert encore aux anciens combattants. Derrière sa façade de 196 mètres se trouvent deux églises : l'église des Soldats et, au-delà, l'église du Dôme dorée, sous laquelle le corps de Napoléon a été déposé en 1861 dans un sarcophage de quartzite rouge. Le reste du complexe abrite le musée de l'Armée, l'une des plus grandes collections militaires du monde, qui va de l'armure médiévale à la Seconde Guerre mondiale. L'ensemble est dans le 7e arrondissement, avec devant lui une longue esplanade engazonnée qui descend jusqu'à la Seine.

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Comment s'y rendre

La station Invalides est desservie par les lignes 8 et 13 du métro et par le RER C, et débouche à l'angle nord-est de l'esplanade, à environ 15 minutes de Châtelet avec un changement. La Tour-Maubourg, sur la ligne 8, et Varenne, sur la ligne 13, sont chacune à 5 minutes à pied et souvent plus pratiques pour l'entrée du musée. Depuis la rive droite, on peut passer par le pont Alexandre-III et descendre tout droit l'esplanade, soit environ 10 minutes : c'est la meilleure approche. La tour Eiffel est à environ 25 minutes à pied à l'ouest, par la rue de Grenelle.

Ce que vous voyez

Entrez par l'esplanade et traversez la cour d'honneur, vaste cour de gravier à deux niveaux d'arcades, avec une rangée de canons de bronze le long des murs ; chacune des lucarnes au-dessus porte un trophée sculpté différent. L'église des Soldats, Saint-Louis-des-Invalides, s'ouvre sur la cour, tendue de drapeaux pris à l'ennemi, avec derrière l'autel une ouverture par laquelle on voit dans l'église du Dôme. On entre dans l'église du Dôme elle-même par le côté sud : sous la coupole dorée et son plafond peint, une ouverture circulaire dans le sol donne sur la crypte où repose le sarcophage, entouré de figures de pierre représentant des victoires et de reliefs consacrés aux réformes de Napoléon ; on descend ensuite pour en faire le tour. Les chapelles latérales abritent les tombeaux de Vauban, de Foch, de Turenne et des frères de Napoléon. Le musée de l'Armée occupe les ailes : le département des armes et armures du Moyen Âge et de la Renaissance en est la partie la plus forte, avec des armures d'apparat royales et une longue suite d'armes blanches ; les galeries du dix-septième au dix-neuvième siècle suivent l'armée française de Louis XIV à l'Empire, avec le chapeau et la redingote de Napoléon, sa tente de campagne et le squelette de son cheval ; et l'aile moderne couvre en détail les deux guerres mondiales sur plusieurs étages. En haut, sous les toits, le musée des Plans-Reliefs réunit d'énormes maquettes de villes fortifiées réalisées pour l'armée à partir du dix-septième siècle.

À associer avec

Le musée Rodin est à dix minutes à pied et les deux font une paire naturelle. Le pont Alexandre-III est au bas de l'esplanade, et le musée d'Orsay à environ quinze minutes à l'est le long du fleuve.

Quand y aller

Le matin est le meilleur moment, à la fois pour la lumière sur le dôme depuis l'esplanade et parce que le musée se remplit à partir de la fin de la matinée. Tenez compte de l'étendue du site : le billet couvre plusieurs bâtiments distincts et une visite courte n'en viendra pas à bout. Fermé un jour par semaine selon certains calendriers, ainsi que quelques jours fériés : vérifiez avant de partir. L'église du Dôme est froide en hiver et la cour n'offre aucun abri. Le dôme illuminé la nuit, vu du pont Alexandre-III, est l'un des meilleurs spectacles gratuits de la ville.

Ce qui est difficile

C'est grand et le billet couvre plus que la plupart des gens ne peuvent absorber : qui prévoit une heure voit le tombeau et presque rien d'autre, et qui veut tout faire s'épuise. Les galeries militaires sont denses, très chargées en textes et présentées de façon traditionnelle, avec peu d'anglais sur certains cartels, et elles conviennent mal aux jeunes enfants malgré les canons. Il y a des escaliers partout, y compris pour descendre à la crypte, et les ailes anciennes sont difficiles à parcourir en fauteuil roulant ou avec une poussette : renseignez-vous à l'avance sur les cheminements accessibles. Les contrôles de sécurité à l'entrée peuvent être lents. La cour et l'esplanade sont entièrement découvertes, et la dorure est bien plus belle au soleil que sous un ciel gris.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il prévoir pour les Invalides ?

Deux heures au minimum pour le tombeau de Napoléon, les deux églises et une aile du musée. Une demi-journée si vous comptez voir tout le musée de l'Armée.

Le tombeau de Napoléon est-il compris dans le billet du musée ?

Oui, un billet unique couvre normalement l'église du Dôme avec le tombeau, l'église des Soldats et le musée de l'Armée. Vérifiez les conditions en vigueur avant de réserver.

Que voir si le temps est compté ?

L'église du Dôme et la crypte, puis les salles d'armes et d'armures médiévales, la section la plus forte du musée. Laissez de côté l'aile moderne lors d'une visite courte.