Arc de triomphe de l'Étoile

L'arc de Napoléon en haut des Champs-Élysées, avec sa terrasse panoramique

Quartier Champs-Élysées
Type Monument
Temps nécessaire 1 h

Arc de triomphe de l'Étoile — Photographie: ZeusUpsistos / CC BY-SA 4.0

Napoléon a commandé l'Arc de triomphe en 1806, après Austerlitz ; il a été achevé en 1836, longtemps après sa mort, et se dresse au centre de la place Charles-de-Gaulle, là où se rejoignent douze avenues. La tombe du Soldat inconnu se trouve dessous, avec une flamme ravivée chaque soir depuis 1923. La terrasse, à 50 mètres de hauteur, donne la vue qui comprend la tour Eiffel, et c'est la vraie raison d'acheter un billet.

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Comment s'y rendre

Charles de Gaulle-Étoile est desservie par les lignes 1, 2 et 6 ainsi que par le RER A, à environ dix minutes de Châtelet par la ligne 1 ou par le RER. N'essayez pas de traverser le rond-point à pied : il existe un passage souterrain depuis le côté nord des Champs-Élysées, vers le haut de l'avenue, et c'est le seul accès légal et sensé. Des panneaux l'indiquent depuis les sorties de la station. Depuis la tour Eiffel, la ligne 6 au départ de Bir-Hakeim est directe, en environ huit minutes.

Ce que vous voyez

Au niveau du sol, les quatre grands groupes sculptés sur les piliers méritent qu'on les regarde pour de bon, et celui qui fait face aux Champs-Élysées — Le Départ des volontaires de Rude, qu'on appelle d'ordinaire La Marseillaise — est le plus beau. Les faces intérieures de l'arc portent les noms de centaines de généraux et de batailles des guerres de la Révolution et de l'Empire, gravés colonne après colonne. La tombe et la flamme sont au milieu, avec la cérémonie du ravivage chaque soir. À l'intérieur, un escalier à vis d'environ 280 marches grimpe dans le pilier jusqu'à un petit niveau de musée consacré à la construction de l'arc et au Soldat inconnu, puis une dernière volée mène à la terrasse. Sur le toit, les douze avenues rayonnent sous vos pieds d'une manière qu'aucun plan ne rend claire, avec les Champs-Élysées qui descendent vers la place de la Concorde et l'obélisque sur un axe, la Grande Arche de La Défense qui ferme la perspective de l'autre côté, et la tour Eiffel au sud-ouest.

À associer avec

Les Champs-Élysées descendent de la porte jusqu'à la place de la Concorde et aux Tuileries. La tour Eiffel et le Trocadéro sont à un court trajet ou à 25 minutes de marche. Le palais Garnier est à 15 minutes par la ligne 1, puis une courte marche.

Quand y aller

La fin d'après-midi jusqu'au crépuscule est le créneau qui vaut la peine d'être planifié : les lumières de la ville s'allument, les avenues deviennent des lignes de feux et de phares, et la tour Eiffel scintille à chaque heure. La terrasse reste ouverte en soirée, plus tard que la plupart des points de vue. Les matinées sont calmes et la lumière est dans votre dos quand on regarde vers les Champs-Élysées. Les cérémonies du 14 juillet et du 11 novembre ferment le site ou en restreignent fortement l'accès, et les Champs-Élysées sont fermés plusieurs dimanches et jours d'événement par an, ce qui change la vue mais aussi l'accès.

Ce qui est difficile

Il n'y a pas d'ascenseur jusqu'à la terrasse sur le parcours normal — environ 280 marches en colimaçon, étroites, à sens unique, et fatigantes par forte chaleur ; un ascenseur existe, mais il est réservé aux visiteurs à mobilité réduite et doit être demandé. La terrasse est exposée, froide et venteuse en hiver, et assez petite pour paraître bondée au coucher du soleil, quand tout le monde arrive en même temps. Le grillage de protection et les garde-corps s'invitent dans les photos. Les billets horodatés sont normalement nécessaires en saison. Ceux qui s'attendent à entrer dans un monument découvrent qu'il n'y a presque rien à l'intérieur : une cage d'escalier, une salle de musée modeste et un toit. L'entrée du passage souterrain égare des visiteurs chaque jour, et certains renoncent et le photographient depuis le trottoir, ce qui est un dénouement raisonnable.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il prévoir pour l'Arc de triomphe ?

Une heure couvre la montée, la terrasse et un vrai regard sur les reliefs et la tombe. Ajoutez l'attente au coucher du soleil.

Comment accéder à l'Arc de triomphe sans traverser la circulation ?

Empruntez le passage souterrain signalé depuis le côté nord des Champs-Élysées, vers le haut de l'avenue, ou suivez les panneaux depuis les sorties de la station Charles de Gaulle-Étoile. Traverser le rond-point en surface n'est pas autorisé.

La vue est-elle meilleure que depuis la tour Eiffel ?

Beaucoup la préfèrent, parce que la tour Eiffel y figure et que l'étoile des douze avenues ne prend son sens que vue de juste au-dessus. C'est plus bas, donc l'horizon est plus proche.