Église de la Madeleine

Un temple romain au dehors, une église au dedans

Quartier 8e arrondissement
Type Église
Temps nécessaire 40 min

L'église de la Madeleine est une église construite comme un temple romain : un rectangle ceinturé de 52 colonnes corinthiennes, sans clocher, sans dôme visible et sans croix à l'extérieur. Commencée en 1763, elle a été reprise par Napoléon comme temple à la gloire de ses armées et n'a été consacrée comme église qu'en 1842. Elle ferme l'extrémité nord de la rue Royale, face à l'Assemblée nationale par-dessus la place de la Concorde, et l'entrée est libre.

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Comment s'y rendre

Les lignes 8, 12 et 14 s'arrêtent toutes à Madeleine, directement sous l'église ; depuis Châtelet, la ligne 14 met environ cinq minutes. La ligne 9 jusqu'à Havre-Caumartin ou la ligne 1 jusqu'à Concorde sont chacune à sept minutes de marche. Les bus 24, 42, 52, 84 et 94 desservent la place. L'entrée se fait en haut du large escalier de l'extrémité sud, sous le fronton.

Ce que vous voyez

Montez les marches pour la sculpture du fronton, un Jugement dernier, et les portes de bronze aux panneaux en relief des Dix Commandements. À l'intérieur, il n'y a aucune fenêtre dans les murs : la lumière tombe de trois coupoles surbaissées, si bien que l'espace est sombre, doré et théâtral, plus proche de thermes romains que d'une nef. Un vaisseau unique court sur toute la longueur entre les chapelles latérales, passant près du groupe de marbre du Mariage de la Vierge par Pradier, à l'entrée. Au chevet, le groupe sculpté de Marochetti représentant l'Assomption de Marie-Madeleine surmonte le maître-autel, sous une fresque en demi-coupole de l'histoire du christianisme où figure Napoléon. L'orgue de la tribune ouest est un instrument célèbre et l'église a une forte tradition musicale : Fauré et Saint-Saëns y ont tous deux été organistes.

À associer avec

La place de la Concorde et le jardin des Tuileries sont à dix minutes de marche au sud, le palais Garnier à huit minutes au nord-est, et la place Vendôme à cinq minutes à l'est.

Quand y aller

N'importe quel jour de semaine convient : l'église ne connaît jamais l'affluence des grandes cathédrales. La fin d'après-midi est le meilleur moment à l'intérieur, parce que la lumière venue d'en haut s'adoucit et que les dorures se réchauffent. Concerts et récitals d'orgue sont donnés régulièrement et méritent d'être cherchés, car l'acoustique sert le bâtiment mieux que la pénombre ne sert l'œil. Les marches sont un endroit agréable pour s'asseoir dehors, sauf en plein soleil d'été.

Ce qui est difficile

Beaucoup de visiteurs trouvent l'intérieur décevant : sombre, lourd, plus monumental que recueilli, et l'absence de fenêtres fait que la couleur et le détail passent mal. Il n'y a rien de médiéval ici et rien d'assez célèbre pour justifier un long détour. L'escalier de l'entrée est l'accès principal et peut être malaisé avec une poussette ou une mobilité réduite, même s'il existe un passage latéral. Les travaux de restauration de la pierre et de l'intérieur se succèdent depuis des années : une partie de l'extérieur ou une chapelle peut être palissadée. Les rues alentour sont consacrées au commerce de luxe et à peu près à rien d'autre.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il prévoir à la Madeleine ?

Quarante minutes couvrent la sculpture extérieure et tout l'intérieur. Vingt minutes suffisent si vous voulez seulement jeter un œil dedans.

L'entrée est-elle libre ?

Oui, gratuite, comme dans toute église paroissiale en activité. Les concerts donnés à l'intérieur sont en général payants à part.

Peut-on monter sur le toit ?

Non. Il n'y a ni clocher ni accès public à la toiture ; le bâtiment n'a qu'un niveau derrière sa colonnade.