Abbaye de Saint-Germain-des-Prés
La plus ancienne église de Paris, repeinte dans ses couleurs médiévales
- Quartier Saint-Germain-des-Prés
- Type Église
- Temps nécessaire 40 min
Saint-Germain-des-Prés est la plus ancienne église de Paris : l'édifice actuel est pour l'essentiel des 11e et 12e siècles, sur l'emplacement d'une abbaye du 6e siècle fondée par Childebert Ier. C'était l'église d'une puissante abbaye bénédictine dont le domaine couvrait autrefois une grande partie de la rive gauche à l'ouest du Quartier latin. Une longue restauration achevée ces dernières années a rendu son décor peint du 19e siècle : l'intérieur est donc coloré et non en pierre nue. L'entrée est libre.
Ouvrir dans le planificateur →Comment s'y rendre
La ligne 4 jusqu'à Saint-Germain-des-Prés vous dépose devant la porte ; depuis Châtelet, c'est une seule ligne et environ sept minutes. La ligne 10 jusqu'à Mabillon est à quatre minutes de marche. Les bus 39, 63, 70, 86, 87 et 95 passent tous par le boulevard Saint-Germain. L'entrée se fait sous la tour ouest, sur le boulevard.
Ce que vous voyez
La tour ouest, massive, est la partie la plus ancienne encore debout et se lit de l'extérieur comme une fortification. À l'intérieur, la nef est basse, romane, à arcs en plein cintre, et le décor peint restauré d'Hippolyte Flandrin et de son atelier couvre murs et voûtes de bleus profonds, de rouges et d'or, avec des bandes d'ornements et des figures de saints — saisissant si vous attendiez du gris. Les chapiteaux de la nef sont des copies ; plusieurs originaux sculptés sont au musée de Cluny. Le chœur, derrière, est de style gothique primitif, avec des arcs brisés et une couronne de chapelles, et le point de rencontre des deux époques est ce qu'il y a de plus intéressant dans l'édifice. Repérez le monument funéraire de marbre de Jean Casimir, le roi de Pologne mort ici comme abbé, et le tombeau de René Descartes dans une chapelle latérale. Le petit jardin au nord, le square Laurent-Prache, conserve des fragments de l'abbaye démolie et une tête de Picasso.
À associer avec
Saint-Sulpice est à cinq minutes de marche au sud, le musée d'Orsay à une douzaine de minutes au nord-ouest, et l'Institut de France et les quais de Seine à dix minutes au nord.
Quand y aller
La lumière du matin par les fenêtres du chœur est le meilleur moment pour la couleur restaurée. C'est une paroisse active, aux offices fréquents : les milieux de journée en semaine sont les plus sûrs pour une visite sans hâte. Les rues alentour sont au pire de leur affluence les après-midi de week-end. Des concerts sont donnés dans l'église tout au long de l'année ; regardez les annonces près de la porte.
Ce qui est difficile
L'église est petite, et qui arrive en attendant l'échelle de Notre-Dame en aura fini en un quart d'heure. L'intérieur repeint divise : certains y voient une restitution fidèle, d'autres trouvent que cela fait décor neuf plutôt qu'ancien. Les travaux sur le bâti se poursuivent par phases : attendez-vous à trouver une partie de l'édifice masquée ou sous échafaudage à tout moment. Il y a peu de sièges pour les visiteurs, les offices ferment le chœur, et les cafés des environs sont parmi les plus chers de Paris.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il prévoir à Saint-Germain-des-Prés ?
Quarante minutes couvrent la nef, le chœur, les chapelles et le jardin à l'extérieur. Vingt minutes suffisent pour un coup d'œil.
Est-ce vraiment la plus ancienne église de Paris ?
La plus ancienne encore debout, oui, avec des parties du 11e siècle et une abbaye sur le site dès le 6e. D'autres sites sont plus anciens sur le plan archéologique.
Descartes est-il enterré ici ?
Ses restes ont été transférés ici au 19e siècle et un monument les signale dans une chapelle latérale, mais le crâne est conservé ailleurs.
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