Catacombes de Paris

Vingt mètres sous terre, les os de six millions de Parisiens, empilés

Quartier 14e arrondissement
Type Monument
Temps nécessaire 1 h 15

Les Catacombes de Paris occupent une partie des anciennes carrières de calcaire du 14e arrondissement, à une vingtaine de mètres sous le niveau de la rue, où le contenu des cimetières saturés de la ville a été transféré à partir de 1786. Les restes de quelque six millions de personnes sont empilés le long des parois du parcours visitable, rangés en murs de crânes et de fémurs. L'entrée est place Denfert-Rochereau, et la visite est un parcours à sens unique d'environ un kilomètre et demi.

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Comment s'y rendre

Ligne 4 ou 6, ou RER B, jusqu'à Denfert-Rochereau : le pavillon d'entrée est sur la place, à une minute. Depuis Châtelet, prenez la ligne 4 vers le sud, environ douze minutes. Le RER B depuis Châtelet Les Halles est encore plus rapide si un train est annoncé. La sortie ne se fait pas dans la même rue que l'entrée, mais à plusieurs minutes de marche : ne laissez donc personne attendre devant la porte.

Ce que vous voyez

Un escalier en colimaçon étroit de 131 marches descend dans les galeries de carrière, puis l'on marche un bon moment dans des tunnels nus et vides, au plafond bas, avant d'arriver à quoi que ce soit. L'ossuaire proprement dit commence à une porte portant l'inscription Arrête, c'est ici l'empire de la mort. Au-delà, les parois sont parementées de fémurs et de crânes disposés en motifs, avec des plaques indiquant le cimetière et l'année de chaque transfert. On y trouve des dispositions en forme de chapelle, un pilier d'ossements en forme de tonneau, des inscriptions de carriers gravées et un puits d'eau claire. Le parcours s'achève sur un autre escalier en colimaçon de 112 marches qui remonte à la rue.

À associer avec

La tour Montparnasse est à un quart d'heure de marche vers le nord. Le cimetière du Montparnasse est tout près, et le jardin du Luxembourg à vingt-cinq minutes de marche ou à quelques stations de ligne 4 ou de RER B.

Quand y aller

Réservez si possible un billet horodaté sur les premiers créneaux de la journée ; ceux qui arrivent sans billet affrontent les files les plus longues. Fermé un jour par semaine : vérifiez avant de vous déplacer. Comme on est sous terre, la saison ne change rien à ce que l'on voit, mais l'été et les vacances scolaires multiplient l'attente. C'est l'un des rares sites parisiens où venir hors saison est un gain sans ambiguïté.

Ce qui est difficile

C'est le site du centre le plus difficile à visiter dans de bonnes conditions. Le nombre de visiteurs par jour est strictement plafonné, les créneaux partent donc vite, et qui se présente sans billet horodaté peut affronter une très longue file dehors, avec un risque réel de ne pas entrer du tout. La descente fait 131 marches et la remontée 112, sur des escaliers en colimaçon étroits, sans ascenseur ni itinéraire de substitution, et une fois le circuit commencé il n'existe aucun raccourci pour revenir. La température souterraine reste autour de 14 degrés toute l'année : il fait donc froid même en août, prenez une épaisseur. Les sols sont irréguliers et souvent humides, les plafonds bas, l'éclairage faible, et il n'y a pas de réseau mobile. Les grands sacs sont interdits et il n'y a pas de vestiaire digne de ce nom. Les personnes claustrophobes, celles qui ont des difficultés respiratoires ou du mal dans les escaliers ne devraient pas s'y engager.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il prévoir pour les Catacombes ?

Environ une heure et quart entre l'entrée et la remontée à la sortie, en marchant d'un pas régulier. La file dehors peut ajouter bien davantage si vous n'avez pas réservé.

Faut-il réserver à l'avance ?

En pratique oui. Le nombre de visiteurs par jour est plafonné et un billet horodaté est normalement nécessaire ; sans billet, vous misez sur une longue file et sur un plafond non atteint.

Y a-t-il un ascenseur ou un parcours sans marches ?

Non. La seule entrée se fait par 131 marches de descente et la seule sortie par 112 marches de montée, sur des escaliers en colimaçon, et il n'y a d'ascenseur nulle part sur le parcours.