Canal Saint-Martin

Passerelles de fer, platanes et neuf écluses à travers le 10e

Quartier 10e arrondissement
Type Quartier
Temps nécessaire 1 h 15

Le canal Saint-Martin court sur environ 4,5 km du bassin de la Villette jusqu'à la Seine, au port de l'Arsenal, en descendant quelque 25 mètres par neuf écluses. Voulu par Napoléon et ouvert en 1825 pour amener eau et marchandises dans la ville, il a vu sa partie sud, en aval de République, couverte d'une voûte au 19e siècle : elle passe aujourd'hui sous le boulevard Richard-Lenoir. La section à ciel ouvert dans le 10e, avec ses passerelles de fer et ses doubles rangées de platanes, est une promenade plutôt qu'une curiosité, et elle ne coûte rien.

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Comment s'y rendre

Pour la section à ciel ouvert, la ligne 5 jusqu'à Jacques Bonsergent ou les lignes 5 et 2 jusqu'à Jaurès vous mettent au bord de l'eau en quelques minutes ; les lignes 3, 5, 8, 9 et 11 jusqu'à République laissent cinq minutes de marche, et il faut environ huit minutes depuis Châtelet par la ligne 11. L'extrémité sud, souterraine, refait surface au port de l'Arsenal près de Bastille, sur les lignes 1, 5 et 8. Les bus 46 et 75 longent le canal. Le conseil le plus honnête : arriver à une extrémité, marcher le long du chemin de halage et repartir en métro à l'autre bout. De Jaurès à République, comptez environ quarante minutes à allure tranquille.

Ce que vous voyez

En suivant le quai de Valmy ou le quai de Jemmapes, on longe une suite d'écluses où les bateaux montent et descendent à la vue de tous, et c'est le principal spectacle ; les écluses doubles près de l'Hôtel du Nord sont les plus photographiées. Des passerelles en fonte s'arquent au-dessus de l'eau entre les platanes, et deux d'entre elles pivotent pour s'écarter au passage d'une péniche. L'eau est verte et immobile entre les écluses, et les quais de brique et de pierre sont bordés de bars, de librairies, de boutiques de vêtements indépendantes et de beaucoup de gens assis sur le rebord avec des bouteilles et de quoi manger. Au sud de République, le canal disparaît sous la chaussée dans une longue bouche de tunnel voûtée. Au nord, le bassin de la Villette s'élargit en un vaste plan d'eau, avec un cinéma et des barques.

À associer avec

La place de la République se trouve à mi-parcours, le parc des Buttes-Chaumont à une vingtaine de minutes de marche au nord-est depuis l'extrémité haute, et la place de la Bastille à l'extrémité sud, celle qui est enterrée.

Quand y aller

Les dimanches après-midi et les soirées d'été sont les moments où les Parisiens s'installent en nombre au bord de l'eau, et les deux rives du quai de Valmy sont fermées à la circulation le dimanche et les jours fériés, ce qui rend la promenade bien meilleure. Pour avoir le canal au calme, venez un matin de semaine. L'automne, quand les platanes tournent, est la plus belle saison. Les après-midi d'hiver en semaine peuvent être moroses.

Ce qui est difficile

Il n'y a ici aucun monument, aucun billet et rien où entrer : si marcher et regarder la vie ordinaire de la ville ne vous plaît pas, il n'y a rien à voir. Le canal n'est pas propre, et les détritus sur les berges après une soirée animée sont fréquents. La circulation longe de longues portions en semaine et le bruit porte. La moitié sud est souterraine : ne prévoyez pas une marche continue depuis Bastille. Les vidanges occasionnelles pour entretien laissent le canal à sec et sans attrait pendant des semaines. Les promenades en bateau qui franchissent les écluses et le tunnel prennent plus de deux heures et demandent une réservation.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il prévoir au canal Saint-Martin ?

Comptez une heure et quart pour marcher la section à ciel ouvert entre Jaurès et République, avec des arrêts aux écluses.

Faut-il un billet ?

Non. C'est un chemin de halage public et gratuit. Seules les promenades en bateau sont payantes.

Peut-on longer tout le canal ?

Pas sans interruption. La portion au sud de République passe en tunnel sous le boulevard Richard-Lenoir : on marche au-dessus et non le long.